Les tourbières

Selon le mode d'apport en eau, on distingue plusieurs tourbières :

• les tourbières topogènes : des eaux de ruissellements ou provenant d'une nappe affleurante en surface s'accumulent dans une dépression (cuvette) topographique (type lac).   
• les tourbières soligènes : un ruissellement lent et continu le long d'une faible pente crée une tourbière dite "de source" là où débute le ruissellement, et "de pente", le long même du dénivelé.
• les tourbières limnogènes : depuis les berges d'un plan d'eau ou d'un étang, des plantes colonisent vers le milieu en formant un radeau en surface. La matière organique s'accumule par en-dessous et le milieu finit par être comblé. Les sphaignes se développent sur ce sol et la tourbière se bombe en conséquence.
• les tourbières ombrogènes : elles sont alimentées uniquement par des précipitations abondantes.
• les tourbières fluviogènes (ou telmatogènes) : elles proviennent de l’inondation périodique d’une vallée par un cours d’eau ou d’une nappe alluviale.

Schémas du fonctionnement hydrologique des principaux types des tourbières (d'après G.M. Steiner). Les flèches indiquent les mouvements latéraux ou verticaux de l'eau. (© Manneville et al., 1999)

Selon la nature du terrain, la géologie, la teneur en calcaire de l'eau, la tourbière sera :

• acide : le pH se situe entre 3,5 et 5. Appelée aussi "Hauts marais" ou "Tourbières hautes" (cas d'un terrain en grès granite)
• alcaline : le pH est supérieur à 7-8. Appelée aussi "Bas marais" ou "Tourbières basses alcalines" (cas d'un terrain calcaire)

En dehors de toute pollution, le pH de l'eau de pluie est de 5,5.

La tourbe est donc un sol organique, saturé en eau, riche de débris végétaux dégradés partiellement. Elle est composé d'au moins 20% de carbone (30% dans certains cas). La matière végétale s'accumule à un rythme moyen de 0,2 à 1 mm par an. Ainsi, on arrive à observer en France des épaisseurs de 50 cm, 5 m, 10 m mais aussi 19 m (record détenu par la tourbière de la Grande Pile dans les Vosges).

Les milieux tourbeux atteignent au moins 40 cm d'épaisseur. Ceux inférieurs sont qualifiés de para-tourbeux.

Ces sols tourbeux ou para-tourbeux peuvent ainsi se retrouver dans des tourbières, des marais tourbeux, des mares tourbeuses mais aussi des landes ou des boisements tourbeux ou para-tourbeux. De nombreux milieux aux faciès très variés mais toujours d'une grande richesse environnementale.

La tourbière de la Guette au nord-est de Vierzon (18) est la plus grande tourbière recensée de Sologne avec une superficie de 23 ha. Classée Espace Naturel Sensible depuis 2012, elle dispose d'un plan de gestion depuis 2015 géré par la Maison de l'eau et la Communauté de communes Vierzon – Sologne – Berry et Villages de la forêt, en partenariat avec de nombreux acteurs. Depuis 2008, le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et l'Institut des sciences de la Terre d'Orléans (ISTO) étudient le site qui est altéré par la présence d'un aménagement routier. Ce dernier provoque un drainage superficiel et souterrain et conduit à l'assèchement du milieu. Une flore plus commune se développe alors au détriment des espèces spécialisées.

En savoir plus sur :

• la tourbière de la Guette   
• le programme de recherche
• les travaux des chercheur·se·s (diaporama)

En Sologne du Cher et des rivières, à Ménétrol-sur-Sauldre, la Tourbière des Landes est également classée Espace Naturel Sensible (ENS). Elle regroupe des propriétés de la commune et du Conservatoire d’espace naturels Centre-Val de Loire, qui en est gestionnaire. Avec ses 10 hectares situés dans le lit de la Petite Sauldre, elle présente une mosaïque d’habitats tourbeux acides, landes humides et boisements marécageux.

Depuis les années 1960, le site non entretenu s’est boisé jusqu’à entraîner la quasi disparition de la lande humide. Des étangs communaux ont par ailleurs été creusés dans les années 1970 modifiant les niveaux d’eau. Depuis 2003, le Conservatoire tente de restaurer la tourbière en limitant l’embroussaillement et la présence d’arbres. Le boisement marécageux présentant également un fort enjeu écologique, tout l’enjeu consiste sur un savant équilibre entre les secteurs boisés et ouverts qui permettent l’expression de toute la biodiversité associée à ces différents milieux.
La tourbière est dotée d’un sentier de découverte d’environ 1 km ponctué de stations pédagogiques.

Pour en savoir plus :

• La tourbière des Landes | Cen CVL
• Les ENS du département du Cher

À Manou en Eure-et-Loire, en bordure de la forêt de Senonches et au sein du Parc naturel régional du Perche, c’est la petite rivière Orème qui apporte l’eau, dans ce fond de vallon frais et boisé. Pluies abondantes et sources se chargent du reste.

La Tourbière des Froux qui en résulte, sur environ 8 ha, est classée depuis 1998 en réserve biologique dirigée, statut relevant du régime forestier. L’Office national des forêts en partage la gestion avec la commune propriétaire, le Parc naturel régional et le Conservatoire d’espaces naturels régional.

Là encore, devant l’enjeu que représentent les tourbières en région, il est nécessaire d’intervenir pour lutter contre l’assèchement et la fermeture de ce milieu si particulier. Depuis de nombreuses années, des travaux de restauration et d’entretien sont ainsi réalisés sur différents secteurs du site. Du pâturage avec des chevaux rustiques a été testé avec succès.
Un parcours d'1,5 km équipé de pontons sur pilotis part à sa découverte depuis le panneau d'information au niveau du parking du lavoir.

Pour en savoir plus :

• La tourbière des Froux | Cen CVL
• La tourbière des Froux | PNR Perche

Les tourbières jouent un rôle majeur dans le cycle de l’eau.

Grace à la grande capacité d’absorption des sphaignes, les tourbières sont de vraies éponges. Elles se gorgent d’eau notamment en fin d’été quand les nappes superficielles sont basses, et peuvent ainsi limiter les risques de crues et d’inondation lors d’épisodes de fortes pluies. La présence d’une végétation spécifique va également ralentir l’écoulement des précipitations, atténuant les crues les plus fortes par désynchronisation des flux d’eau.

Le rôle des tourbières et des zones humides en contextes alluviaux dans l’écrêtement des crues est très clair et incontesté.

L’ensemble des zones humides a une capacité à améliorer la qualité de l’eau.

Les tourbières sont connues pour leur capacité de dénitrification (transforme le nitrate en di-azote), les sphaignes agissant comme des puits pour l’azote atmosphérique notamment.  Ces milieux épurent également certains métaux tels que fer, plomb, zinc, mercure… ainsi que certains éléments radioactifs comme l’uranium ou le thorium.

Mais ces milieux sont très fragiles et des apports trop importants peuvent conduire à la dégradation du milieu lui-même. Les tourbières dégradées ne sont alors plus en mesure d’assurer ce service d’épuration et peuvent devenir des sources importantes de polluants en relarguant ce qu’elles ont accumulés et stockés au cours du temps.

Les tourbières ont été identifiées par la Convention de Ramsar comme étant le type de zone humide le plus important en tant que support de biodiversité.

En Centre-Val de Loire, il existe des enjeux forts pour la conservation d’un certain nombre d’espèces animales ou végétales liées à ces milieux, elles sont donc souvent protégées.

Malgré cela, les tourbières demeurent le type de zone humide dont l’état de conservation est le plus altéré. À l’échelle du réseau européen Natura 2000, 75 % des surfaces d’habitats tourbeux sont dans un état de conservation défavorable (inadéquat et mauvais) (source : Commission européenne, 2015)

Les tourbières en bon état sont à la fois d’importants stocks de carbone et des écosystèmes capables d’absorber du carbone.

Les tourbières constituent l’écosystème terrestre le plus efficace pour le stockage de carbone à long terme. À l’échelle de la France les stocks de carbone en tourbière sont estimés à 137 Mt en 2008.

Mais les tourbières drainées émettent du CO₂ jusqu’à ce que l’ensemble de la tourbe soit minéralisée, ce qui peut durer plusieurs centaines d’années.

Dans un contexte de changement climatique global, la protection des tourbières intactes et la restauration des tourbières dégradées peuvent être justifiées du simple point de vue de leur impact sur le climat.

L’exploitation de la tourbe, pour l’horticulture et le combustible, a été largement répandue en France mais n’existe plus actuellement. En région, les dernières traces d’extraction remontent à la seconde guerre mondiale, lorsque le combustible manquait.  

L'offre des terreaux sans tourbe en France reste assez restreinte mais aujourd'hui des alternatives existent pour ne plus utiliser de tourbe au jardin.

Les tourbières sont d’excellents milieux conservateurs car la matière organique s’y décompose très lentement. Il est ainsi possible de retrouver dans les tourbières des pollens anciens, voir des témoignages de vies passées comme des barques, filets de pêche et même des corps momifiés ("l’homme de Tollund", découvert dans une tourbière danoise, a plus de 2 000 ans).

Les paysages de tourbières, si particuliers, éveillent la curiosité. Ce sont des lieux très favorables à la découverte de la nature lorsqu’ils sont dotés d’équipements permettant un accès sécurisé : sentiers d’interprétations, visites guidées…  Mais certains de ces milieux, pour les préserver, sont non accessible au public car extrêmement fragiles et sensibles face aux activités humaines.

La première étape pour agir en faveur des tourbières est de réaliser un inventaire des zones humides (et de leurs fonctions), en croisant des données (cartographies anciennes, carte géologique, données infrarouge…), des pré-localisations et des inventaires de terrain notamment pédologique pour identifier et caractériser les sols tourbeux des sites humides.

Dans le cas des tourbières, les conditions hydrologiques à proximité étant fondamentales au bon état de fonctionnement, la caractérisation de la zone contributive ainsi que l’identification des fonctions vis-à-vis du territoire doit être explicité.

Pour viser la non-dégradation des milieux humides, au travers le Plan Local d’Urbanisme (PLU, et PLUi quand il est intercommunal) il est alors possible de fixer des objectifs ambitieux de préservation des zones humides et des secteurs tourbeux en particulier. Un zonage adapté peut alors être mis en place : au titre de l’article L.151-23 du code de l’urbanisme comme élément de paysage, ou comme un secteur avec une réglementation spécifique pour les protéger et les valoriser (Nzh).

Pour en savoir +, retrouvez le dossier "Intégrer les zones humides dans les PLUi" du Cerema.

Les sites de tourbières peuvent aussi faire l’objet d’une protection réglementaire (Réserve naturelle régionale, Arrêté Préfectoral de Protection de Biotope (APPB) , Arrêté Préfectoral de Protection des Habitats Naturels (APHN) …) ou d’acquisition conservatoire par les collectivités.

La remise en eau est un des points clef de la restauration des tourbières. La fermeture systématique des réseaux de drainage permet, dans de nombreux cas, la réhumidification des sols alentours. Pour des tourbières fortement  dégradées des travaux de plus grande ampleur peuvent être nécessaires.

Un programme expérimental « Tourbières du Jura » donne de nombreux retours d’actions de restauration de tourbières, applicables à notre région.  

La réouverture du milieu, par abattage des ligneux et/ou débrousssaillage, permet de favoriser la végétation herbacée en favorisant les différents stades de successions végétales. Il peut être complété par un décapage partiel de la couche superficielle du sol pour remettre à jour les horizons tourbeux favorables.

Un programme expérimental « Tourbières du Jura » donne de nombreux retours d’actions de restauration de tourbières, applicables à notre région.

Selon les sites, il peut être mis en place de la fauche ou du pâturage extensif, pour conserver les milieux ouverts fonctionnels.

Afin de garantir la pérennité de ces espaces, des acquisitions foncières conservatoires ou des conventions de gestion peuvent être passées avec des organismes et associations spécialisées comme par exemple le Conservatoire d’espaces naturels Centre-Val de Loire.

Le site peut, dans certains cas et en fonction de sa sensibilité, être équipé pour une ouverture au public.