Les mares

Une mare est un milieu humide qui se définit par les caractéristiques suivantes :

• étendue d’eau permanente ou temporaire ;
• taille variable, de quelques m² à 5 000 m² ;
• faible profondeur qui peut atteindre maximum 2 m, et permet à toutes les couches d’eau d’être sous l’action du rayonnement solaire
• d’origine naturelle ou anthropique (liée à l’activité humaine) ;
• dans des dépressions plus ou moins imperméables, en contexte rural, voire urbain ;
• alimentée par les eaux pluviales ou des sources (eaux phréatiques).

Étendues d’eau stagnantes, souvent d’origine anthropique, mares et étangs sont caractérisés par une faible profondeur d’eau, permettant un développement potentiel de la végétation sur tout le fond. L'étang se différencie de la mare par son caractère "vidangeable" et par son mode d’alimentation en eau : généralement par un cours d’eau, directement ou par dérivation, par un fossé ou une zone de source, et la présence d'un exutoire à l'aval.

Les lacs quant à eux ont une grande étendue et une grande profondeur, souvent au-delà de 6 mètres.

Pour en savoir plus : 

• la page lacs, étangs et plans d’eau du site eaufrance
• la page milieux humides du site eaufrance
• la page Définition : cours d'eau / plan d'eau / mare | Zones Humides du Centre de ressources milieux humides

Pour en savoir plus : 

• Classeur techniques sur les mares de FNE Centre-Val de Loire : la réglementation 

^{Source : Sajaloli B. et Dutilleul C. (2001). Les mares, des potentialités environnementales à revaloriser}

Les mares sont des écosystèmes grouillants de vie : insectes, crustacés, araignées, mollusques, amphibiens, oiseaux sont familiers des lieux. Certains y vivent immergés, toute l’année ou quelques mois, d’autres y passent pour se reposer, se reproduire, se nourrir ou boire.

Les stars de la mare, marqueurs de sa présence et de sa bonne santé, sont sans conteste les amphibiens. Grenouilles et crapauds (ordre des anoures), mais également tritons et salamandres (ordre des urodèles) ont besoin d’eau pour se reproduire. Œufs et larves vivent immergés, dans une eau stagnante sans courant, puis jeunes et adultes préfèrent les milieux humides pour, entre autres, éviter le dessèchement de leur peau. Bande son par excellence de la mare, leurs coassements divers s’entendent surtout lors de la période de reproduction, d’avril à août.

La raison de la présence des amphibiens est également à trouver dans la source de nourriture que la mare leur procure : de nombreux insectes y trouvent aussi leur compte. Libellules, agrions, demoiselles, l'ordre des odonates est la plus facile à repérer, avec des individus aux couleurs étonnantes et un vol alternativement stationnaire et furtif. Certains odonates ont besoin de la mare depuis la ponte jusqu’à l’émergence de la larve, soit près de 3/4 de leur vie ! Les adultes se nourrissent ensuite dans les habitats environnants (prairies, bocages, landes…).

Les reptiles sont aussi présents dans les mares comme la Couleuvre helvétique qui apprécie surtout les milieux humides (bords d’étangs, de mares, bras morts de rivières), même si on peut la retrouver en milieux secs. Son alimentation repose sur les vertébrés aquatiques (grenouilles, tritons, poissons…) car elle sait chasser dans l’eau ! Un autre reptile célèbre en région est bien sûr la Cistude d’Europe, tortue d’eau douce, qui apprécie les eaux calmes et stagnantes à fond vaseux. On peut l’observer en Brenne (36), à la Réserve naturelle de Chérine, par exemple.

Enfin, on ne peut évoquer la faune adepte des mares sans penser aux oiseaux : lieu de repos, de reproduction ou de nichée ; les mares accueillent de nombreux oiseaux. Citons les gallinules-poule d’eau, les foulques, le Râle d’eau, les canards, les hérons...

D’autres insectes font, eux, tout leur cycle de vie dans la mare. 

Les dytiques en sont un bon exemple, bien que les adultes conservent une respiration aérienne. Surnommés les tigres d’eau car particulièrement voraces, les dytiques peuvent par contre changer de point d’eau en volant, si celui-ci s’assèche. Dans la famille des punaises aquatiques, les notonectes se repèrent facilement dans les eaux calmes, nageant sur le dos en utilisant leur pattes arrière comme des rames et viennent respirer en surface.

Moins connues, certaines araignées sont spécialistes des mares. L’Argyronète a un système étonnant de respiration : elle tisse une toile dans l’eau sous forme de cloche, qu’elle remplit d’air afin de former une bulle et continuer de respirer. Cela lui permet ainsi de chasser sous l’eau toutes sortes d’invertébrés aquatiques (larves, vers…). Une autre araignée vit, elle, plutôt sur les bords bien ensoleillés des mares : la Tétragnathe. Lorsqu’elle se sent en danger, elle se réfugie dans les hautes herbes.

Encore plus discrets, les crustacés (comme l'Aselle ou les gammares), mollusques (comme les limnées) et vers se cachent dans les fonds de mares. La Daphnie, par exemple, est un petit crustacé qui vit exclusivement dans les points d’eau douce stagnante. Elle joue un rôle important dans l’épuration de l’eau car elle se nourrit de phytoplancton et autres bactéries. Son corps est transparent, elle n’a qu’un œil et se déplace grâce à ses deux antennes plumeuses. Un drôle de look, pour une petite puce d’eau de grande importance pour les mares ! Les Planorbes, elles, sont des escargots d’eau douce. Elles sont végétariennes car elles mangent surtout des algues ou des plantes décomposées. Autres détritivores, les vers de vase, qui se nourrissent de tous les déchets organiques de la mare et servent également d’alimentation aux poissons, tritons et autres batraciens.

Les mares abritent une grande diversité de plantes adaptées à la vie dans ces milieux souvent peu profonds. La flore aquatique, flottante ou immergée, telle que les lentilles d’eau, les cératophylles, les myriophylles ou les potamots, prolifère. Ces herbiers servent d’abris à une multitude de petites espèces de la faune des eaux stagnantes. Sur les berges des mares, si les pentes sont douces, les roseaux forment des ceintures selon l’affinité des espèces avec l’eau. Les berges hébergent une grande diversité de plantes hélophytes (comme l'Iris des marais, la Menthe aquatique, le Plantain commun...).

Parmi les plantes les plus répandues, on y trouve les joncs (du genre Juncus), les laîches (du genre Carex) et l’Iris des marais (Iris pseudacorus) ou le Populage des marais (Caltha palustris). Outre la profondeur de l’eau, différents paramètres vont influencer la présence et le développement des espèces, comme le degré d’éclairement, la densité de la végétation, la présence permanente ou pas de l’eau et sa qualité.

Nid à moustiques, eaux vaseuses et odeurs désagréables ? Cette vidéo met à bas 8 idées reçues sur les mares ! 

Les mares ont rempli un rôle socio-économique notable et répondu à des usages variés qui ont évolué au fil du temps : 

• Dans les zones rurales, les mares étaient utilisées pour abreuver le bétail dans les secteurs de prairies. L'eau des mares était une ressource essentielle pour les animaux, surtout en période de sécheresse. Dans le passé, les mares étaient aussi des sources d'eau pour les cultures et le maraichage, notamment dans les zones où l'eau était difficile à obtenir.
• En forêt, elles pouvaient servir à abreuver les animaux de trait (chevaux principalement) qui sortaient les grumes des parcelles.
• Dans les villages, des mares, avec descentes empierrées, permettaient de nettoyer les animaux avant leur retour à la ferme ou leur départ pour les foires. La mare de Concriers, en Loir-et-Cher, servait par exemple à décrotter les chevaux après les labours. Les mares pouvaient avoir un rôle ornemental ou servir pour gérer les eaux pluviales. Certaines mares étaient aussi ponctuellement utilisées pour la pêche, notamment de poissons tels que des carpes ou des grenouilles. Ces ressources étaient utilisées pour nourrir les localement les habitants. Les mares-lavoirs étaient fréquentes dans les villages du Centre-Val de Loire. Les mares étaient aussi utilisées dans le cadre d'activités artisanales, pour rouir le chanvre comme vers Bréhémont en Indre-et-Loire, ou tremper l'osier pour la vannerie par exemple.
• Enfin, certaines mares étaient aussi associées à des pratiques culturelles ou religieuses, comme des rituels ou des cultes liés à l'eau. Elles pouvaient aussi être des lieux de baignade rituelle. 

Aujourd'hui, les mares ont perdu bon nombre de leurs usages. 

Certaines mares sont devenues des lieux d'observation et d'éducation à la nature, permettant aux visiteur·ses de découvrir la faune et la flore locales. Ce sont des outils d'animations pédagogiques idéals, permettant d'aborder de nombreux sujets comme l'écologie, le cycle de l'eau, la biologie, l'histoire locale... 

Les mares peuvent servir de réservoirs naturels pour la gestion de l'eau, en particulier pour la régulation des eaux pluviales dans les zones urbaines ou périurbaines. Elles aident à prévenir les inondations en absorbant l'excédent d'eau, tout en favorisant l'infiltration de l'eau dans les nappes phréatiques. Dans les secteurs ruraux, leur présence représente des mesures naturelles de gestion des eaux, en freinant les ruissellements et en favorisant leur infiltration dans le sol. Elles participent donc à réduire les risques de coulées de boue par exemple et rechargent les nappes phréatiques. 

L'approvisionnement en eau en cas d'incendie est un usage passé des mares mais qui est encore d'actualité aujourd'hui. Dans les hameaux notamment ou autour des fermes ou des bâtiments isolés, elles peuvent être aménagées pour un accès facile des engins d'incendie, et garantir une ressource en eau tout au long de l'année. 

Aujourd'hui pour de nombreuses communes, les mares sont des lieux de rencontres, de repos, de pique-nique, de pêche pour le plaisir. Elles font alors l'objet de restauration et de mise en valeur. Elles sont parfois intégrées dans des projets paysagers modernes, notamment dans les parcs publics ou les jardins privés. Elles sont utilisées pour créer des espaces naturels esthétiques. 

Pour aujourd'hui et demain, les mares sont des îlots de fraicheur bienvenue dans nos secteurs urbanisés. Ces petits points d'eau permettent en effet de rafraichir l'air environnant, et deviennent des havres de fraicheur lors des journées de fortes chaleurs. 

Les mares ont évolué d'une ressource principalement utilitaire à un élément précieux pour la conservation de l'environnement et la gestion de l'eau. Leur rôle a changé au fil des siècles, mais elles restent un élément clé de l'écosystème, contribuant à la biodiversité, à la régulation de l'eau et à l'esthétique des paysages. 

Malgré leur grand intérêt écologique et fonctionnel pour un territoire, les mares rencontrent de nombreuses menaces qui mettent en péril leur existence et leur biodiversité. Il ne resterait aujourd'hui que 10% des mares qui existaient en France au début du XXème siècle et leur disparition continue. En voici les principales raisons :

La disparition des mares en France est causée par une combinaison de facteurs liés à l’activité humaine, tels que l’agriculture intensive, l’urbanisation, la pollution et les changements climatiques. La protection et la restauration de ces habitats sont cruciales pour préserver la biodiversité qu’ils abritent, notamment des espèces protégées comme certaines espèces d’amphibiens (ex : le Crapaud calamite ou la Rainette verte). Des efforts de conservation et de gestion de ces milieux sont nécessaires pour éviter leur disparition.