Milieux souterrains et rocheux

Grottes et carrières souterraines, distinguo

Les grottes, les cavernes, sont issues de formations naturelles. Elles sont principalement liées à un massif karstique, c’est-à-dire une structure calcaire, soumise à des écoulements d’eau qui dissolvent la roche, créant ainsi des cavités.
Les carrières souterraines, les mines ou abris, ont été creusées par les humains, pour de multiples activités : accès au minerai, stockage de provisions (vins, aliments…), champignonnières, habitats troglodytes.

Dans un cas comme dans l’autre, ce sont des milieux où règne l’obscurité et où la température est d’en moyenne 10°C. L’eau y joue un rôle important, soit en termes d’humidité, soit sous forme de milieux aquatiques souterrains : eaux stagnantes ou petites rivières.

Et les rochers dans tout ça ?

Les rochers affleurants (en surface ou à fleur d’eau), sont classés à part et offrent aussi un habitat spécifique à certaines espèces. Leur existence est liée à la dureté de leur roche : l’érosion est plus rapide sur les matières qui les entourent, c’est l’affleurement.
On y trouve des plantes “pionnières”, c’est-à-dire qui s’installent sur un milieu vierge. L’abandon des milieux environnants peut menacer l’existence de ces rochers, qui se retrouveraient embroussaillés.

Des grottes en Centre-Val de Loire ?

On trouve des grottes naturelles dans le Sud-Ouest de l’Indre et de l’Indre-et-Loire, le long de la vallée de la Creuse.
Les carrières souterraines sont nombreuses en région et souvent bien connues du public, notamment à Bourges, en Touraine (habitats troglodytes creusés dans le tuffeau), entre Orléans et Beaugency mais aussi en Eure-et-Loir.
Les rochers affleurants les plus typiques sont ceux en formation calcaire près de Chinon par exemple, près du Blanc dans l’Indre, dans le Berry de manière générale ; et les rochers acides (granit en général) plutôt situés vers les gorges de l’Arnon et de la Creuse.

Sous terre, la chauve-souris est évidemment l’emblème des espèces cavernicoles, on en compte 24 espèces différentes en Centre-Val de Loire. Elle n’est toutefois pas la seule à profiter des conditions particulières de ce milieu. Au-delà de la flore spécifique comme les algues, mousses, lichens et fougères, on trouve essentiellement des invertébrés : des araignées, des crustacés et des insectes. Cette faune recherche une obscurité totale ainsi qu’une température et hygrométrie (taux d’humidité) stables. 

Sur les rochers, des espèces comme les lichens et les mousses prolifèrent au contraire grâce à la lumière (forte luminosité) et des conditions de chaleur importante (espèces thermophiles). Certains rochers sont par ailleurs humides, avec certaines mousses particulières (dont certaines phosphorescentes !), mais ils sont rares dans la région.