En mars, parlons forêt en Centre-Val de Loire !

La forêt n'est pas qu’un ensemble d’arbres, elle se compose de nombreux organismes vivants qui interagissent. Elle renferme une multitude d’habitats naturels (zones humides, prairies...). Chacun de ces habitats héberge des espèces spécifiques. Plus la diversité de ces milieux est grande, plus une forêt est riche. L’enjeu est donc de préserver cette mosaïque de diversité et de l’entretenir.

C’est parce qu’elle est diversifiée que la forêt est également source de nombreux services, dits écosystémiques. La forêt permet la régulation du climat, de l’eau, la provision de bois, l’accueil pour les activités récréatives, qui font de la forêt une richesse à part entière au sein du patrimoine français. Ces services sont essentiellement au bénéfice des sociétés humaines mais n’oublions pas que la forêt fournit aussi gîte et couvert à de nombreuses espèces animales et végétales !

En région, les forêts les plus vastes sont la Sologne, la forêt d’Orléans et le Perche, composées de chênes et de résineux. Ces derniers sont à l’inverse moins présents dans les forêts du Pays-fort, ou des marches du Massif-Central, où dominent des associations de chênes et de charmes, voire de hêtres. Les forêts de feuillus sont majoritaires en région à plus de 75%.

Nous vous proposons de zoomer sur un écosystème forestier peu connu et néanmoins très riche : la forêt alluviale (description issue de notre dossier thématique "Crues et biodiversité").

La forêt alluviale s'étend dans le lit majeur des cours d'eau. C'est un écosystème forestier qui est inondé de façon régulière ou exceptionnelle soit par la rivière, soit par les nappes phréatiques peu profondes. Sa présence est directement liée au phénomène de crue et de décrue du cours d’eau. 

La forêt alluviale est un milieu rare et fragile. c'est le type de forêt le plus riche en nombre d’espèces, caractérisé par une mosaïque d’habitats complexes présentant des conditions de milieux et des âges variables. C’est également le type de forêt devenu le plus rare en France et en Europe tempérée ! Il se rencontre en Centre-Val de Loire le long de la Loire mais aussi du Cher ou de l’Indre par exemple. 

Dans les zones inondées pendant 150 à 200 jours par an, elle est composée d'une végétation permanente constituée de bois tendre, dominée par les saules et les aulnes. Dans les secteurs inondés 50 à 150 jours par an s'installe une forêt à bois dur, composée de frênes et d'ormes. Les lianes de Clématite, de Lierre, de Vigne sauvage, souvent très imposantes, apportent à la forêt un côté luxuriant et mystérieux ! La forêt alluviale est riche en bois mort sur pied, du fait des inondations ou des périodes de sécheresse, d'arbres tombés au sol ou déposés par les crues.

Les services rendus par les forêts alluviales

Ses nombreux bois morts apportent gîte et couvert à beaucoup d’espèces comme le Lucane Cerf-volant ou l’Hoplie bleue. 

Ces habitats forestiers humides si particuliers sont le refuge du Triton, du Castor d'Europe, de la Loutre d'Europe et de nombreux oiseaux qui y nichent comme le Milan noir ou le Gobemouche gris. D’autres espèces rares viennent s’y nourrir comme la Cigogne noire... La plupart de ces habitats sont d'intérêt européen, et à ce titre souvent intégrés au réseau de sites Natura 2000.

En plus d'être de véritables réservoirs de biodiversité, les forêts alluviales freinent les écoulements des inondations par la présence des troncs et arbustes, ce qui permet l'étalement de la crue. Elles favorisent le dépôt des sédiments très fins (vases et limons) qui alimentent en nutriments les plantes. Elles protègent la nappe alluviale et jouent le rôle de tampon entre la rivière et les espaces environnant face aux pollutions. 

Le bois peut être exploité comme ressource renouvelable, et ces milieux sont des îlots de fraîcheur à proximité des zones urbaines.

En Centre-Val de Loire, la forêt couvre 27 % du territoire régional (SAA, 2020). C'est un habitat pour de nombreuses espèces faunistiques et floristiques qui dépendent donc du bon état de l'écosystème et de conditions de gestion adaptées.

Les papillons par exemple, sont particulièrement sensibles aux changements de leur environnement. Ceux qui fréquentent les forêts, sont ainsi étroitement liés à la diversité floristique disponible. Cela sous-entend une diversité de sous-habitat forestiers favorables, comme les clairières, lisières et allées forestières, où les papillons pourront trouver des fleurs pour se nourrir.

^{*inscrites dans le plan régional d'actions}

La France compte environ 16,8 millions d’hectares de forêts, couvrant 31 % du territoire. Parmi elles, il y a celles que l’on qualifie de vieilles forêts. Il s’agit de forêts anciennes, de plus de 200 ans d’existence, certaines datant de bien avant le XIXe siècle ! Elles sont reconnaissables par la présence de gros bois, de vieux arbres et de quantités importantes de bois mort au sol et sur pied.

Les vieilles forêts représentent seulement 1 % du territoire français (entre 350 000 et 450 000 ha). Si elles ont été relativement à l’abri des activités humaines et de l’exploitation jusqu’à présent, de nombreuses menaces pèsent aujourd’hui sur ces milieux, dans un contexte de mobilisation accrue de la ressource en bois. Pourtant, leur rôle est primordial. Elles font partie de notre héritage culturel et social, sont des réservoirs de biodiversité et stockent du carbone à travers la biomasse du sol. Un allié puissant pour contribuer à l’atténuation des effets du changement climatique.

L’ambition du projet Sylvae, réseau de vieilles forêts, porté par les Conservatoires d’espaces naturels, est de laisser à la forêt le temps nécessaire à son évolution naturelle.

Début janvier 2022, les Conservatoires d’espaces naturels (Cen) Centre-Val de Loire et Loir-et-Cher préservaient 1 721 ha de forêts sur 154 sites répartis sur l’ensemble de la région. Les forêts anciennes ne représentent que 78 ha soit 5% de la surface forestière protégée par les Cen. Dans une optique d’accroissement de la préservation de ces milieux et dans le cadre du projet Sylvae, les Cen en Centre-Val de Loire ont adopté en 2023 une nouvelle stratégie forestière, visant à acquérir des vieilles forêts pour les maintenir en libre évolution. Aucune coupe ni aucune intervention sur la végétation ne seront programmées, maintenant leur cycle biologique complet et assurant ainsi leur préservation sur le long terme. La libre évolution représente le mode de gestion majoritaire sur 76 % de la surface forestière préservée par les Cen en Centre-Val de Loire, soit environ 1 300 ha. Adopter cette stratégie, c’est renforcer son réseau actuel de sites forestiers, améliorer les connaissances sur les forêts protégées et promouvoir les actions en faveur de la forêt auprès des élus, des acteurs locaux et du grand public.

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En octobre, organisé par France Nature Environnement, aura lieu un séminaire sur le thème de la forêt. Restez informés en étant abonnés à l'Écho biodiversité !