Cours d'eau

Les cours d'eau sont des milieux qui transportent l'eau depuis une source jusqu'à un exutoire. Un cours d'eau naît sur les hauteurs, en amont, puis s'écoule gravitairement vers le fond de vallée, pour rejoindre un autre cours d'eau ou la mer, en aval. Il accueille sur ses berges, dans son lit et ses eaux, une biodiversité riche et dépendante de sa qualité.

Le cours d'eau fait partie du cycle de l'eau. Tout au long de son parcours, il est alimenté par d'autres cours d'eau (appelés affluents), par les eaux de ruissellement des précipitations, par les zones humides, par les nappes souterraines. 

L'ensemble du territoire qui collecte toutes ces eaux vers un même cours d'eau est appelé bassin versant. Ainsi, toutes les activités ayant lieu sur un même bassin versant impactent la qualité et la quantité d’eau.

Les cours d'eau transportent sables, graviers et galets. Ces éléments sont déposés sur les fonds au fil de l'eau, selon la pente et le tracé. Cette dynamique est importante car elle permet la création de zones de frayères (graviers fins où pondent les poissons), d'ilots sableux bien connus sur la Loire, de grèves ou de zones plus enrochées. 

Les cours d’eau fournissent aux animaux aquatiques une voie de déplacement entre divers habitats aquatiques et terrestres, tout au long de leur cycle de vie : naissance, reproduction, développement...

La diversité des forêts bordant les cours d’eau, appelées ripisylves et des végétations de hautes herbes sur les berges appelées mégaphorbiaies procure des habitats à de nombreuses espèces aquatiques et/ou terrestres, et favorise le ralentissement du débit et la filtration de l’eau.

Aussi, préserver et restaurer ces milieux sont des actions primordiales pour qu’ils retrouvent leurs fonctionnalités.

Dès qu'il y a de l'eau, il y a de la vie ! Que ce soit dans le cours d'eau, sur ses berges boisées en ripisylve ou forêt alluviale, ou ses berges enherbées en prairie alluviale (ou inondable), les milieux aquatiques sont abritent de nombreuses espèces florales et faunistiques.

Des oiseaux pêcheurs, comme le Martin pêcheur, le Cormoran ou le Héron cendré, profitent des boisements de cornouiller, fusain, aulne et saule, pour pêcher à l'affut depuis les berges, ou se nourrir de larves de libellules, comme celles du Gomphe serpentin qui affectionne les rivières. Les berges peuvent aussi servir de refuge aux mammifères, avec les terriers des Castors d'Europe ou les "catiches" de la Loutre d'Europe.

Dans l'eau de la rivière, les mollusques d'eau douce comme la Grande Mulette profitent des eaux de qualités et des fonds de sédiments fins pour s'enfouir. Cette dernière utilise même la Lamproie marine comme hôte pour ses larves !

Bien sûr, les poissons sont les maîtres des eaux. Poissons migrateurs anadromes tels le Saumon ou la Lamproie (vivent en mer puis remontent les fleuves et rivières pour se reproduire en eau douce), ou catadrome comme l'Anguille d'Europe (vie en eau douce puis retourne en eau de mer pour pondre), les eaux de la région abritent aussi des espèces non migratrices, comme le Brochet, le Barbeau, la Tanche...

Côté flore, le Flûteau nageant est une espèce emblématique qui vient fleurir les cours d'eau de la région. Les prairies alluviales sont aussi des zones majeures pour des espèces comme la Sanguisorbe officinale, l'Orchis incarnat, la Gratiole officinale... Ce sont plus de 600 espèces florales qui sont dénombrées dans ces prairies !

Le Département de l'Eure-et-Loir valorise les travaux menés sur les cours d'eau de son territoire.